В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В первый же день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — на поиски пропавшего брата.
Их путь пересекается с лидером местного сопротивления, получившим ранение. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами карантинной зоны девочку будет ждать группа её соратников.
