Рэндл Патрик Макмёрфи — человек, привыкший нарушать порядок. Его переводят из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для обследования. Цель — выяснить, вменяем ли он.
В отделении царит жёсткий распорядок. Всё контролирует старшая медсестра Милдред Рэтчед. Она холодна, педантична и непоколебима. Для неё правила важнее всего.
Макмёрфи с первого взгляда решает, что не станет подчиняться. Эти требования кажутся ему бессмысленными. Он видит в них лишь повод для противостояния. А заодно — для того, чтобы внести хоть какое-то оживление в унылые будни отделения.
Его дерзость, его откровенное пренебрежение к установкам медсестры постепенно влияют на других пациентов. В них просыпается давно забытое чувство — способность сопротивляться. Они начинают сомневаться в незыблемости правил Рэтчед.
Но сестра Рэтчед не намерена терпеть беспорядок. Она видит в Макмёрфи угрозу своей системе, своему идеальному контролю. И она готова использовать все средства, чтобы сломить его дух и восстановить свою абсолютную власть над отделением.
